据报道，美国普林斯顿大学研究人员日前利用一台3D打印机、一个培养器皿以及一些来自牛的细胞，培育出可以接收和传导声音的仿生人耳。
 |
| 美国普林斯顿大学研究人员培育出可以接收和传导声音的合成人耳 |
这些科学家将掺有牛细胞的凝胶状液体以及微小的银粒送入打印机，打印机经过特殊程序设计，将这些材料塑造为仿生耳朵，并将银粒做成螺旋状天线的形状。这些天线和普通天线一样，可以接收无线电波，随后仿生耳朵可以将这些电波诠释为声音。
不过这种3D耳朵的设计目的并非用来代替人耳，这种研究的目的是探索将电子学与生物材料相结合的新方法。
领导此项研究的麦克艾尔派恩教授说：“我们真正做的其实更多是证明3D打印能力的概念。因为大部分人都是使用3D打印机来印刷没有生命的物体，例如雕塑或珠宝。”
3D耳朵刚打印出来时是柔软而透明的，它需要培养10周，让细胞繁殖，随后会渐渐呈现肉体颜色，并且在天线周围形成较硬的组织。
麦克艾尔派恩教授团队中的研究生麦努尔上周在普林斯顿大学一个实验室举起一个培养器皿，展示这些程序如何进行。这个器皿中装有液体和一个正在培育中的耳朵。麦努尔说，这些细胞能制造出空间结构，而这是有机物细胞中都存在的。他说：“它们(这些细胞)能制造它们自己的生存空间。”
麦克艾尔派恩和他的团队展示了耳朵中的天线接收无线电波的能力。他们在打印过程中将电极连接到耳朵背面，随后他们向一对完全培育好的耳朵播放音乐录音，这些电极将信号沿电线传导到一套扩音器，音乐就毫无障碍地流淌出来。
虽然这项新研究只是计算机控制学中的一个例子，但是麦克艾尔派恩称，此研究可能引发将来研制具有真正人体功能的合成器官，并且可能导致开发电子第六感。